通常所讲的生活史，就是这种已经适应了的发育的过程和不同种类所具有的发育特征。

 

　　个体发生（ontogenese）的起点是已受精的卵。这是节肢动物发育的特征之一，即它们都是卵生。 虽也有直接由母体产了幼体的“胎生”，但这只不过是“胎儿”在卵即将产出前在母体内孵出而已。有的学者把昆虫的个体发育，在个体上表现的不同发育阶段逐其形态变化，划分为4个时期：

 

　　一、胚胎发育期（embryogenese）即由卵到一个能独立生活的幼体所完成的全部过程。从第1次卵裂到初龄幼虫破卵而出。

 

　　二、幼期发育或胚后发育（postembryonale）即从胚胎发育完成之时起，至成熟形态（成虫）完成时止。

 

　　三、生殖期（postemergence）幼期发育完成，成虫羽化后进行配偶繁殖的时期。

 

　　四、衰老期（seneseenee）也即趋于自然死亡的时期。

 

　　上述4个阶段的胚后发育期的幼期阶段是变态发育阶段。幼期发育阶段是以蜕皮为标志，即蜕一次皮就完成一个阶段的发育。在幼期变态发育的过程可分为2种类型：

 

　　半变态（hemimetabola）即不完全变态，其幼期发育中只有幼虫和若虫期而没有蛹期。在这一类型中，又可因幼期形态及结构与成虫形态及结构相异的程度分为古变态（Palaeometaboal）、表变态（epimetabola）、异变态（heterometabola）及新变态（neomatabola）等。缨尾目（Thysanura）、晴蜓目（Odonata）、绩翅目（Plecoptera），及虱目等皆属这一类型。蜱螨目也是如此。

 

　　全变态（holometaboal）在活跃而取食的幼虫发育阶段，经几次蜕皮后，出现一个以静止而不取食为特征的蛹期，即全变态。这一类型在蛹期前的幼虫阶段，可以蜕皮次序来划分幼虫发育的龄期，并可根据其附肢恃征将其幼虫分为原足幼虫、多足幼虫、寡足幼虫和无足幼虫等。

 

　　全变态类的蛹可分为强颗蛹（即有骨化强的上颗作为破茧工具）类，如脉翅目、毛翅目、长翅目及原始的鳞翅目昆虫；非强颗蛹（即无骨化或活动上额）类，这类蛹的发生方式又可分为以下3种：

 

　　离蛹（Pupa exarata）附器不骨化，不活动，但也不与体躯粘连，成卑羽化时，一般都从蛹壳中脱出，蚤目、鞘翅目和捻翅目的多数及膜翅目属此。

 

　　围蛹（Pupa coarotata）实际上也是离蛹的一部分，其成熟幼虫前期幼虫蜕皮不脱落，而形成色素沉积变硬的筒状蛹壳，成熟幼虫在其中蛹化。这是环裂类（CyclorrhaPha）的双翅目昆虫所特有，如蝇类。

 

　　被蛹（Pupa obtecta）化蛹时形成触角鞘、翅鞘和足鞘，均通过已硬化的蜕皮液粘连于体躯上。在成蛹前吐丝织茧，羽化时成虫破茧而出。鳞翅目、双翅目及鞘翅目的部分种类属于此。

 

　　上述是昆虫发育的部分主要特征，也是节肢动物中具有代表性的类型。发育与变态是受内分泌的调节，分泌激索的主要组织是脑神经分泌细胞、前胸和咽侧体。脑分泌细胞受环境因子的影响进行周期活动分泌脑激素。脑激素主要是结晶性多肤，可活化咽侧体，使之分泌保幼激素，又可活化前胸腺，使之分泌蜕皮激素。保幼激素和蜕皮激素是调节昆虫生长，成熟的两类激素。这两类激素协同作用，使昆虫幼虫蜕皮、成长而不发生变态，随着幼虫的长大，咽侧体缩小，所分泌的保幼激素也减少，直至停止分泌。在蜕皮激素起主导作用的情况下，成虫器官芽就形成而发生变态，蛹化后前胸激素也退化， 羽化成虫后生殖腺渐次成熟，咽侧体又增大分泌出有促性腺作用的激素，以至影响代谢、卵巢发育及卵黄积累等。

 

　　发育与变态是受各种内原因素的决定作用，但外界条件的影响也常常起到一定的作用，如低温可能间接地通过对活动的抑制作用，使幼虫成虫蜕皮时间延缓。营养不良可影响幼虫的成长，甚致作用于成虫的发育，如雌性职蜂和蜂后等的多态现象或畸形的产生等。

 

　　外界环境因素和食物条件的作用，在不同种类发育过程中均产生不同的适应方式，滞育与越冬，以及夏眠等均是。如蜂类的发育史型，某些种可因外界条件的影响而发生行为滞育又可发生形态滞育，以至出现同一蟀种有一年发育史型，又有2年发育史型的差别。如安氏革蝉（Dermacenter ander- soni）通常属于2年发育史型，在温暖条件下也可1年完成，又因其耐饥力强，可以二次越冬，因而发育又可延长到3年。至于外界环境条件对死亡率的影响那就更为明显了，但作为个体发育的特征，其衰老的过程仍是具有种类间的特征，当然作为一个种的寿命，只能在平均寿命的意义上来谈。而节肢动物的寿命都是短促的，尤其是某些不取食的种类，其成虫寿命更为短暂，如蚌游目或倍蚜科、根瘤 蚜科的性蚜，在产卵或交配后的极短暂时间内即死亡。鞘翅目鳃角组的许多种类的寿命可长达数年，同翅目蝉科的17年蝉（Magieieada septemdeeim）的生命周期竟长达17年之久。蚊、嵘等吸血双翅目昆 虫成虫的寿命通常在2周左右。这种具有一定遗传特性的寿命，无不受到外界环境条件的影响，并具有流行病学意义。